Un index d'ouvrage regroupe, par ordre alphabétique, des termes permettant un renvoi aux pages du document correspondant au sujet traité. Il se situe à la fin du livre.

Les notices

Chaque notice de l'index est composée de deux parties principales :

• un terme, appelé vedette ou entrée (mot choisi pour désigner le contenu dans l'index d'une partie de l'ouvrage auquel on fait référence, en anglais heading)
• un localisateur (par exemple, le numéro de page du livre où le contenu auquel on fait référence se trouve, en anglais locator).

Les notices peuvent aussi contenir :

• des sous-vedettes ou sous-entrées (détaillant le contenu de la vedette principale, subheading), en particulier lorsque beaucoup de pages de l'ouvrage font référence à cette notion ou en cas de polysémie.
• un renvoi ou plusieurs à un autre mot de l'index (cross-references), commençant par Voir ou Voir aussi, selon si l'ensemble est traité à un autre endroit de l'index (Voir, see) ou si une autre vedette peut également aider le lecteur (Voir aussi, see also).

Longueur de l'index

La longueur de l'index dépend de la longueur de l'ouvrage, mais également de la complexité du document et des choix éditoriaux.

La densité de l'index est variable : 2, 4 ou 10 éléments par page (en moyenne).

Si les renvois (Voir et Voir aussi) sont nombreux, cela facilite les recherches des lecteurs, mais rallonge l'index.

Les illustrations et graphiques peuvent être ou non indexés.

Grâce à certains choix typographiques, la mise en page permet également de jouer sur la longueur de l'index dans l'ouvrage définitif.